漢語普通話中有四個(gè)聲調(diào)，四個(gè)聲調(diào)符號分別是：
第一聲，(陰平，或平調(diào)，“ˉ”);
第二聲，(陽平，或升調(diào)，“ˊ”);
第三聲，(上聲，或上音，“ˇ”);
第四聲，(去聲，或去音，“ˋ”);
漢語中還存在著一種特殊聲調(diào)，叫做輕聲，有時(shí)也叫第五聲，在漢語拼音中不標(biāo)調(diào)。有些學(xué)者認(rèn)為“第五聲”的說法并不確切。輕聲雖然能夠起分辨語義的作用，但是通常不列入漢語“四聲”之一，因?yàn)槁曊{(diào)是正常重音音節(jié)的音高形式。在音高上，輕音只有音區(qū)特征，聲調(diào)還有曲拱特征。
每個(gè)漢字由韻母和聲母配合構(gòu)成一個(gè)音節(jié)構(gòu)成。在韻母上部應(yīng)該標(biāo)出聲調(diào)，為了方便也可省略。
漢語拼音中標(biāo)聲調(diào)位置的規(guī)則如下：
若有兩個(gè)元音，且第一個(gè)元音為i、u、或是ü時(shí)，則將聲調(diào)標(biāo)示在第二個(gè)元音上。其余狀況下聲調(diào)皆應(yīng)標(biāo)示于第一個(gè)元音之上。
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《漢語拼音方案》中聲調(diào)采用的是符號標(biāo)調(diào)：
1957年11月1日國務(wù)院全體會議第六十次會議通過，1958年2月11日第一次全國人民代表大會第五次會議批準(zhǔn)的《漢語拼音方案》中聲調(diào)符號采用的是：陰平(ˉ)、陽平(ˊ)、上聲(ˇ)去聲(ˋ)、輕聲(不標(biāo)調(diào))的方法。這種方法解決了不同聲調(diào)漢字的區(qū)別問題。例如，媽 mā(陰平)、麻 má(陽平)、馬 mǎ(上聲)、罵 mà(去聲)、嗎 mɑ(輕聲不標(biāo)調(diào))。為識字辨音立下了汗馬功勞。但隨著信息化的不斷發(fā)展，其與計(jì)算機(jī)鍵盤不相適應(yīng)。輸入1個(gè)聲調(diào)符號要折騰好一陣子，用起來很不爽快，影響漢字信息化的不斷發(fā)展。