1986年，20歲的小木匠車建新磨破了嘴皮子，借了姨父準(zhǔn)備蓋房的600元錢，做起了生平第一筆家具生意，目前，他的紅星集團(tuán)已經(jīng)成長為至今成為中國家居流通業(yè)的第一品牌。

    紅星集團(tuán)的創(chuàng)始人也是董事長車建新初中沒畢業(yè)就離開了學(xué)校，“那時候一方面是想早點(diǎn)掙錢孝敬媽媽，另一方面也是因?yàn)閷W(xué)習(xí)成績不好，再讀下去等于浪費(fèi)時間，不如出去學(xué)點(diǎn)手藝”。多年后，精明的車建新笑言自己當(dāng)初是“算了一筆錯誤的賬”，不過他并不后悔，因?yàn)椤拔覐膩聿蛔⒅刈蛱欤�我只注重明天的輝煌。我學(xué)校教育接受得少，但我可以再學(xué)習(xí)”。

    17歲的車建新在離開學(xué)校后，先是到一個工地上給人做飯，一年后開始學(xué)做木工。他特別勤快，“吃飯的時候我?guī)蛶煾荡蝻�，休息的時候我給他搬凳子，下班后給他洗衣服、洗鞋子，農(nóng)忙的時候到他家?guī)兔Ω畹咀欲溩印Ｋ�有的師傅、師叔都很喜歡我，很愿意教我，因?yàn)槲冶葎e人腿腳勤快，勤能補(bǔ)拙嘛”。

    車建新很快就學(xué)會了那些基本的木工手藝，兩年以后還沒滿師的他就開始帶徒弟了。“徒弟剛開始學(xué)是初級水平，我已經(jīng)是中級水平；等他學(xué)到了中級水平，我已經(jīng)是高級水平了。這樣，我就把我的收入、知名度都提前抬高了。”20歲時，車建新帶的5個徒弟滿師了，而他自己也是到這個時候才真正滿師。

    1988年，開第一個家具門市部前，車建新又跑到常州百貨大樓和新時代家具店去學(xué)習(xí)人家是怎么做生意的。1991年1月，投資100多萬元，營業(yè)面積1000多平方米的紅星家具城正式營業(yè)。從自產(chǎn)自銷到銷售其他品牌的家具，車建新開始走上了“家具百貨商潮的經(jīng)營之路，不僅使家具城有了更大的利潤空間，還靠知名品牌的進(jìn)駐大大提高了家具城的知名度。他不僅向房地產(chǎn)商學(xué)習(xí)物業(yè)管理，向小商品市場學(xué)習(xí)租賃經(jīng)營模式，還向沃爾瑪和麥德龍學(xué)習(xí)外觀設(shè)計(jì)、商品的布置、市場調(diào)研、顧客研究等，家具城日漸紅火。

    此后短短5年時間，車建新陸續(xù)在江蘇省內(nèi)開辦了24家家具連鎖專營點(diǎn)，企業(yè)銷售額從1991年的600萬元飆升至1995年的1.5億元。但在企業(yè)超速成長的背后，大量的問題也開始顯現(xiàn)：企業(yè)擴(kuò)張速度太快，人才培養(yǎng)和管理能力跟不上；由于流通的各個環(huán)節(jié)都由自己完成，占用資金很大，紅星的每個家具城都難以做出規(guī)模效應(yīng)，大都只有2000~3000平方米；家具行業(yè)競爭日趨激烈，利潤率大為降低。1995年底，這些矛盾集中暴發(fā)出來，24家連鎖店中竟有14家出現(xiàn)了不同程度的虧損，車建新在反思中開始尋找下一個學(xué)習(xí)的目標(biāo)。