清華大學(xué)外國語言文學(xué)系成立于1926年，初名西洋文學(xué)系， 1928年易名為外國語文學(xué)系。曾培養(yǎng)出許多學(xué)貫中西的大師級人才，如錢鐘書、曹禺、季羨林、榮高棠、查良錚、王佐良、許國璋、李賦寧、英若誠等。
　　1952年院系調(diào)整，外國語文學(xué)系建制撤銷,主要師資力量及專業(yè)學(xué)生并入北京大學(xué)、北京外國語學(xué)院（現(xiàn)北京外國語大學(xué)）和中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所。為培養(yǎng)外語師資和外事翻譯，清華大學(xué)曾分別于1965年、1970年和1974年招收英語、日語和德語專業(yè)本科生。
　　1983年系科復(fù)建，名為外語系，其后學(xué)科建設(shè)逐步發(fā)展,師資力量得到加強(qiáng),先后招收英語專業(yè)、日語專業(yè)本科生、碩士生，2003年起招收英語專業(yè)博士生，2010年起招收外國語言文學(xué)學(xué)科博士后科研人員。隨著清華大學(xué)建設(shè)世界一流大學(xué)的需要, 2010年更名為外國語言文學(xué)系,簡稱外文系。現(xiàn)設(shè)有外國語言文學(xué)一級學(xué)科博士后科研流動站，外國語言文學(xué)一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，英語語言文學(xué)二級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，外國語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)、英語語言文學(xué)、日語語言文學(xué)三個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)；英語、日語和雙學(xué)位英語等三個(gè)本科專業(yè)。面向全校開設(shè)英、日、德、俄、法等語種的公共外語本科生、碩士生、博士生課程。經(jīng)過歷代清華外語人的不懈努力，外文系在學(xué)科建設(shè)、科學(xué)研究、教學(xué)改革與管理、師資隊(duì)伍建設(shè)、對外合作交流、教學(xué)設(shè)備基本建設(shè)等方面，都取得了巨大成就和長足進(jìn)步。在兩次全國一級學(xué)科評估（2004年首次、2008年第二次）中，我系均名列全國同行第五，2008年英語語言文學(xué)二級學(xué)科在北京市重點(diǎn)學(xué)科評審中被評為重點(diǎn)學(xué)科，2008年英語本科專業(yè)被評為教育部特色專業(yè)，2010年英語語言文學(xué)二級學(xué)科在北京市重點(diǎn)學(xué)科建設(shè)項(xiàng)目中期檢查中被評為優(yōu)秀。
　　外文系現(xiàn)有在崗博士生導(dǎo)師12人，碩士生導(dǎo)師70多人。截止到2010年12月，外文系共有中外教職員工130人，其中，中國教師89人，外國教師27人，職員14人。中國教師中，教授25人，副教授50人，講師18人； 另外，有博士后2人。中國教師按照語種分布：英語教師67人，日語教師14人，德俄法語教師共9人。目前，我系教師隊(duì)伍在學(xué)歷、職稱以及年齡結(jié)構(gòu)等方面都比較合理，在同領(lǐng)域中具有較強(qiáng)的競爭力。在讀各類學(xué)生（包括本、碩、博、博士后、訪問學(xué)者和國際留學(xué)生）660多人；其中國際留學(xué)生220人，分別攻讀英語語言文學(xué)、日語語言文學(xué)兩個(gè)專業(yè)的學(xué)士、碩士、博士學(xué)位。
　　外文系承擔(dān)了全校的公共外語教學(xué)課程以及部分文化素質(zhì)選修課程等大量的教學(xué)任務(wù),在清華大學(xué)的教育教學(xué)和學(xué)科建設(shè)中占據(jù)著重要的基礎(chǔ)性地位。外文系現(xiàn)為清華大學(xué)38個(gè)教學(xué)科研實(shí)體二級單位之一，下設(shè)英語專業(yè)本科生教研室、英語專業(yè)研究生教研室、日語專業(yè)教研室、大學(xué)英語基礎(chǔ)課教研室、大學(xué)英語選修課教研室、大學(xué)英語研究生教研室、德語教研室、俄語教研室、法語教研室等9個(gè)實(shí)體教學(xué)科研單位以及比較文學(xué)與文化研究中心、歐美文學(xué)研究中心、澳大利亞研究中心、外國語言學(xué)研究中心、語言與心理研究中心、翻譯與跨學(xué)科研究中心、大學(xué)外語學(xué)習(xí)環(huán)境研究中心、大學(xué)外語測試研究中心、大學(xué)英語寫作研究中心、大學(xué)英語學(xué)習(xí)策略與咨詢輔導(dǎo)中心等10個(gè)虛體研究機(jī)構(gòu)。外文系正努力繼承和發(fā)揚(yáng)清華優(yōu)秀的人文傳統(tǒng)，力爭在上述領(lǐng)域及英語語言文學(xué)方面形成學(xué)科優(yōu)勢，為清華的世界一流大學(xué)建設(shè)做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
　　在學(xué)術(shù)研究方面，外文系取得了巨大的成就。目前，本系教師主持承擔(dān)的外國語言文學(xué)學(xué)科國家級、省部級和國際合作項(xiàng)目達(dá)40余項(xiàng)，其中國家社科基金項(xiàng)目15項(xiàng)，國家自然科學(xué)基金項(xiàng)目1項(xiàng)，獲得國家級、省部級優(yōu)秀教學(xué)研究成果多項(xiàng)，國家精品課兩門。自2001年以來，全系教師每年平均在國內(nèi)外出版學(xué)術(shù)專著5部以上，在國內(nèi)外核心期刊上發(fā)表學(xué)術(shù)論文50篇以上，覆蓋了語言學(xué)與應(yīng)用語言學(xué)、文學(xué)理論與比較文學(xué)、翻譯研究、文化研究、影視傳媒研究等學(xué)科領(lǐng)域；近5年來在國外權(quán)威刊物發(fā)表的英文論文中，有50余篇被SSCI和A&HCI收錄，在全國同領(lǐng)域中名列前茅；統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，我系教授在國內(nèi)外國語言文學(xué)一級學(xué)科內(nèi)的影響力連續(xù)保持在全國同領(lǐng)域中的前列。為推進(jìn)學(xué)術(shù)研究走向國際前沿，本系不斷擴(kuò)大同國內(nèi)外大學(xué)的聯(lián)系和學(xué)術(shù)交流，經(jīng)常邀請國內(nèi)外知名學(xué)者講學(xué)，并聘請他們擔(dān)任兼職教授。外文系每年還派遣教師出國進(jìn)修、講學(xué)和參加國際學(xué)術(shù)會議；我系還是國內(nèi)外一些重要學(xué)術(shù)團(tuán)體的總部或辦公地，如: 國際文學(xué)理論學(xué)會秘書處，中國比較文學(xué)學(xué)會后現(xiàn)代研究中心，中國修辭學(xué)會文體學(xué)研究會、北京市大學(xué)英語教學(xué)研究會等。此外，我系有多位教授在國際著名學(xué)術(shù)刊物、國際學(xué)術(shù)團(tuán)體或?qū)W術(shù)機(jī)構(gòu)擔(dān)任編委、顧問或?qū)W會負(fù)責(zé)人。近年來，本系先后與耶魯大學(xué)、哈佛大學(xué)、牛津大學(xué)等世界著名大學(xué)合作舉辦文學(xué)批評、語言學(xué)和翻譯研究等方面的高層次學(xué)術(shù)研討會。
　　外文系現(xiàn)任系主任劉世生教授。系務(wù)會成員包括：劉世生教授（系主任）、張文霞教授（系黨總支書記）、呂中舌教授（副系主任）、何紅梅教授（副系主任）、張為民副教授（副系主任）、覃學(xué)嵐副教授（系黨總支副書記）。
　　外文系位于清華大學(xué)校內(nèi)清華路與學(xué)堂路交匯處西北，比鄰清華文科圖書館、清華音樂廳和新清華學(xué)堂。